Sekunda przestępna
Co jakiś czas (zazwyczaj około 18 miesięcy) Międzynarodowa Służba Ruchu Obrotowego Ziemi i Systemów Odniesienia (IERS - International Earth Rotation and Reference Systems Service) wydaje biuletyn oznajmiający kiedy do czasu międzynarodowego ma zostać dodana sekunda przestępna.
Informacje te są również nadawane poprzez system GPS, narodowe stacje czasu i częstotliwości, oraz systemy telefoniczne. Wiele (ale nie wszystkie) zegarów referencyjnych (stratum 0) odbiera te informacje, wprowadza je do własnych wskazań i przekazuje je dalej poprzez protokół NTP, gdzie przechodzą one do kolejnych warstw. Informacja o sekundzie przestępnej jest zaakceptowana jeżeli przychodzi z ponad połowy wiarygodnych źródeł.
Wprowadzenie sekundy przestępnej powinno zostać wykonane w tym samym momencie na całym świecie przy jednoczesnym uwzględnieniu różnic w czasie lokalnym wynikających z przyjętych przed dane państwa stref czasowych.
Dlaczego wprowadza się sekundy przestępne?
1. W 1967 roku najwyższy organ Konwencji Metrycznej Generalna Konferencja Miar oficjalnie przyjęła atomową definicję sekundy. Decyzja ta uwarunkowana była tym, iż czas odmierzany przez zegary atomowe jest wielokrotnie dokładniejszy i stabilniejszy od czasu uzyskiwanego nawet z bardzo precyzyjnych obserwacji astronomicznych.
2. Międzynarodowa Unia Astronomiczna przyjęła zasadę dopasowywania czasu atomowego TAI (Temps Atomique International) do czasu UT1 (Universal Time) uzyskiwanego z obserwacji astronomicznych. Uzyskano w ten sposób koordynowany czas atomowy, oznaczony jako UTC (Universal Time Coordinated).
3. W 1975 roku Generalna Konferencja Miar zaleciła, aby podstawą do wyznaczania czasu lokalnego w poszczególnych krajach był czas atomowy UTC przesunięty o całkowitą liczbę godzin odpowiadający lokalnej strefie czasowej – gwarancja jednolitości systemów odmierzania czasu.
4. Zgodnie z decyzją IAU od 1972 roku czas atomowy UTC jest korygowany skokowo o 1 s, aby różnica między czasem UTC a czasem UT1 nie przekroczyła wartości ± 0,9 s. Korekty dokonuje się na koniec ostatniego dnia grudnia lub ostatniego dnia czerwca w danym roku, a informacja o konieczności i terminie wprowadzenia sekundy przestępnej podawana jest przez IERS z kilkumiesięcznym wyprzedzeniem.
Czy możliwe jest uwzględnienie sekundy ujemnej?
Oczywiście taka sytuacja może mieć miejsce. Wówczas konieczne jest skrócenie minuty do 59 sekund. Jednakże, taka sytuacja do tej pory nie miała miejsca.
Wynika to z faktu, iż czas astronomiczny stale „się opóźnia” względem czasu atomowego.
Wykaz uwzględnionych do tej pory sekund przestępnych w UTC (+1 sekunda)
30 czerwca 1972
31 grudnia 1972
31 grudnia 1973
31 grudnia 1974
31 grudnia 1975
31 grudnia 1976
31 grudnia 1977
31 grudnia 1978
31 grudnia 1979
30 czerwca 1981
30 czerwca 1982
30 czerwca 1983
30 czerwca 1985
31 grudnia 1987
31 grudnia 1989
31 grudnia 1990
30 czerwca 1992
30 czerwca 1993
30 czerwca 1994
31 grudnia 1995
30 czerwca 1997
31 grudnia 1998
31 grudnia 2005
31 grudnia 2008
30 czerwca 2012
30 czerwca 2015